柏拉图是一个多才多艺的天才，他的对话录是有史以来最优美的希腊散文，既是艺术作品，也是哲学著作。然而，当他试图对实际的政治施加影响时，却显得有些力不从心。

柏拉图本名阿里斯托克勒，据说因为他生得一副宽阔的肩膀（又说是阔额头），所以得了个浑号_柏拉图”。柏拉图在年轻时也受过良好的教育，并接触到各种流行的学说。20岁时，柏拉图拜年逾六旬的大哲学家苏格拉底为师,从此开始了哲学研究的漫漫长路。

苏格拉底顽强的探索精神，对平民政体尤其是对激进民主派的猛烈攻击，都深深地感染了柏拉图。但公元前399年，苏格拉底被雅典民主派处死，这使柏拉图遭受了沉重的打击。由于是苏格拉底集团中的人物，柏拉图被迫离开雅典，大约从28岁至40岁时，柏拉图在海外漫游，与数学家、思想家和政治家们广泛接触与交流，并逐渐形成了自己的思想体系。公元前386年，柏拉图返回雅典，在雅典近郊的阿卡德米体育场开办了一所学园，开始广收门徒，教授哲学，并从事写作，教师成为他终生的职业。

柏拉图的主要著作有《理想国》、《法律篇》、《斐多篇》，在书中，他大多采取对话形式阐发自己的思想，而主角则是他的老师苏格拉底。柏拉图哲学的中心思想是：在现实世界之上，还有超经验的理性世界，理念是第一性的，而现实是第二性的，现实世界变动无常，只有理念世界才是永恒真实的客观存在。这种精神第一，物质第二的思想，正是主观唯心论。而在政治上，柏拉图拥护贵族政治，反对民主。这点特别体现在他的代表作《理想国》之中。

柏拉图认为，国家是放大的个人，个人是缩小了的国家。个人有三种品德：智慧、勇敢和节制；国家也具有不同品德的三种人：第一是贤明的治国君主，第二是勇敢的卫国武士，第三是生来具有“节制”品德的农夫、手工艺者等生产者，他们专事劳动生产，是前面两个等级的供养者。柏拉图认为，只要三个等级各尽职守，就能实现正义。这在他看来是国家最主要的职能，从而造成有权力者无私产，有私产者无权力的理想局面。显然，柏拉图的思想是以古斯巴达的寡头专政等政治特征为蓝本的，这在具有民主政治传统的雅典是难以实现的。尽管直到晚年，柏拉图还是不懈地宣传自己的主张，但失败的结果却不可避免。

公元前347年，柏拉图去世，享年80岁。作为西方哲学史上第一个使唯心论哲学系统化的人，柏拉图的思想成为中古时代欧洲基督教神学以及近代形形色色的唯心论、经验论及英雄史观的重要源泉。

名人逸事：学园创立后，柏拉图在入口处写下了“不懂几何学者勿入”的字样，以此来告诉人们，没有几何学的知识休想整上柏拉图的哲学殿堂。柏拉图肯定对这一规定有严格的执行。因为他曾经受遨请去叙拉古宮廷讲学。据说随着他的到来，叙拉古宫廷的地板上铺满了砂砾，供人们在上面研习凡何学的图形。

传世名言：理想的东西不一定都能实现，纵然未能实现，总不该因此而否认它是美好的东西吧！--柏拉图

彩陶爵  上面描绘的是人们想象中哲学大师柏拉图和他的学生亚里士多德之间的对话。

这是19世纪比利时象征主义画家尚·德维的作品，柏拉图大约在公元前386年创办了著名的雅典学园，向希腊的年轻人传授有关真理和美学的课程。